Группа специалистов из Европейского космического агентства, парижского Института физики Земли и Калифорнийского технологического института опубликовала в журнале Geophysical Research Letters статью, в которой обосновывается возможность использования спутников навигационной системы GPS для составления карт землетрясений. Такие карты могут помочь сейсмологам в более точном детектировании землетрясений.

Следует отметить, что спутники системы GPS предлагается использовать вовсе не для определения координат подвижек земной поверхности. Их аппаратура и не позволит произвести столь точные измерения. Все обстоит несколько сложнее.

На высотах от 75 до 1000 км над поверхностью Земли располагается так называемая ионосфера, где довольно велико содержание свободных электронов и ионов различных атомов. Радиоволны, проходящие через этот слой заряженных частиц, испытывают небольшие искажения. Если измерить искажения радиосигналов, идущих от спутников системы GPS, то можно определить состояние ионосферы в данном месте. А ионосфера работает как усилитель сейсмических волн, распространяющихся по поверхности Земли. То есть, по искажениям радиосигнала, распространяющегося через ионосферу можно определить характеристики сейсмических волн.

Этот метод был испытан на примере землетрясения, произошедшего в ноябре прошлого года на Аляске. Его сила составила 7,9 баллов по шкале Рихтера. Тогда флуктуации в ионосфере были зафиксированы буквально сразу же после подземных толчков.
Правда, до повсеместного внедрения такого метода использования навигационной системы GPS дело пока не дошло.