Геологическая Служба США (USGS) распространила Меморандум для государственных и правительственных структур США, подписанный 13 августа 2004 г. директором Управления делами Президента США, о решении продолжить программу Landsat. В Меморандуме подчеркивается огромный вклад этой 30-ти летней миссии для изучения Земли и понимания происходящих на планете природных процессов, отмечается ее важнейшее значение для экономики США, охраны окружающей среды и национальной безопасности. В Меморандуме отмечается, что данные программы Landsat являются главным источником глобального покрытия Земли, и очень широко используются федеральными и местными администрациями, академической наукой и частным сектором в целях изучения и мониторинга происходящих планетарных и региональных изменений, планирования экономики, оценки последствий природных катастроф, изучения последствий воздействия человеческой деятельности на природную среду планеты Земля. Помимо этого, данные Landsat используются более чем в 70 странах и являются важнейшим источником информации для проектов международного глобального изучения Земли. Однако, несмотря на огромный вклад этой программы, внесенный в понимание происходящих на Земле процессов, в последнее время перспективы ее дальнейшего развития оставались неопределенными. Срок эксплуатации спутника Landsat 5, выведенного на орбиту в 1984 г., давно истек. Возникшие технические проблемы со съемочной аппаратурой на спутнике Landsat 7 не дают возможности полноценно использовать эти данные. В то же время, не было планов по дальнейшим запускам спутников серии Landsat и перспектив ее развития. В сложившейся ситуации, отмечается в Меморандуме, любые интервалы в непрерывном получении этих данных и доступе к ним негативно скажутся на пользователях как в США, так и во всем мире, и могут ограничить информацию для глобальных научных исследований.

Карта кратности покрытия территорий съемками Landsat 7

Принимая во внимание сложившуюся ситуацию, Правительство США приняло решение в дальнейшем не производить запуски отдельных спутников серии Landsat, а интегрировать эту программу в долговременный перспективный космический проект. В этих целях Министерства безопасности, внутренних дел и торговли США и НАСА договорились о следующем:
1. В дальнейшем устанавливать аппаратуру типа Landsat на спутниках новой перспективной программы NPOESS (National Polar-orbiting Operational Environmental Satellite System http://www.ipo.noaa.gov), которая в ближайшие несколько лет должна объединить в себе программы NOAA и EOS.
2. Установить съемочную аппаратуру типа Landsat на первом спутнике серии NPOESS (сейчас имеет рабочее название С-1), который запланирован к запуску в конце 2009 года. План по реализации этих действий поручено разработать и утвердить совместно Исполнительной комиссии программы NPOESS и Управлению программы Landsat.
3. Оценить возможность предотвращения прерывания программы Landsat до запуска первого спутника NPOESS, включая подготовительный проект программы NPOESS (проект NPP - http://jointmission.gsfc.nasa.gov).
Такая оперативная стратегия NPOESS-Landsat должна быть утверждена в бюджете, т.к. в настоящее время затраты на реализацию программы NPOESS не предусматривают ее интеграцию с программой Landsat. Помимо этого, такой новый подход должен быть отражен в законодательных актах США.

Эти действия, подчеркивается в Меморандуме, будут гарантировать долговременное предоставление этих высокоприоритетных данных о земной поверхности, океане и атмосфере и обеспечат доступ к ним через эту важнейшую космическую интегрированную программу широкому кругу пользователей для реализации как национальных, так и международных исследований.