«Размер имеет значение!». Эта популярная фраза весьма актуальна для объема данных, который необходим для принятия важных для современного общества решений. Особенно важна при этом географическая привязка этих данных. Однако по мере того, как интерактивно доступная информация будет все больше включать в себя географические сведения, возможность адекватного описания данных, их организации и обеспечения доступа к ним станет все более и более трудной. А ведь именно возможность поиска и доступа к геоинформационным ресурсам для визуализации и анализа данных в планировании и поддержке принятия решений является необходимым условием на локальном, региональном, национальном и международном уровнях. Общие подходы к решению этой проблемы уже разработаны и будут описаны далее в этой главе со сравнительной оценкой организационных методов, понятий, принятых в разных сообществах, архитектуры различных систем и способов, которые реализованы в уже имеющихся программах, основанных на принятых стандартах.

Хотя Интернет постепенно становится самым большим хранилищем глобально доступной информации, его использование сильно затрудняется недостаточно развитой системой идентификации объектов и отсутствием всеобъемлющего каталога. В результате, в ответ на запрос через поисковые машины можно получить десятки тысяч ссылок на документы, которые по содержанию более-менее отвечают условиям запроса. К счастью, географическая информация, как правило, имеет характеристики, связанные с координатами объекта или географическим названием, а иногда дату и время создания. Эти метаданные и являются ключом к решению проблемы поиска на международном уровне.