Первый из двух спутников, предназначенных для испытания технологий европейской системы Galileo, будет запущен с космодрома Байконур 26 декабря 2005 г. Об этом сообщили 13 декабря в Европейском космическом агентстве (ЕКА).

Спутник GIOVE-А весом 600 кг, созданный британской компанией ССТЛ, будет выведен на геопереходную орбиту высотой около 23 тыс. км.

Космический аппарат позволит испытать в реальных условиях ряд новейших технологий будущей европейской системы глобального позиционирования Galileo.

Согласно взятым обязательствам, участники проекта Galileo должны вывести на орбиту активный спутник до июня 2006 г., в противном случае они потеряют права на частоты, которые намерены использовать в рамках проекта, сообщает ИТАР-ТАСС. Именно поэтому подготовлен и аппарат-дублер GIOVE-B, который заменит в случае неудачи первый спутник.

Оба спутника будут выведены на орбиту ракетой-носителем «Союз-ФГ», которые эксплуатируются европейско-российской компанией «Старсем».

Плод совместной инициативы Европейского союза и ЕКА гражданская спутниковая навигационная система Galileo станет конкурентом американской GPS и российской ГЛОНАСС.

Проект Galileo предусматривает размещение на орбите спутниковой группировки из 30 космических аппаратов 27 операционных и 3 резервных.