НАСА и Федеральное агентство по управлению страной в чрезвычайных ситуациях (Federal Emergency Management Agency, FEMA) используют для поиска обломков шаттла Columbia, рухнувшего в субботу при попытке приземления, американские спутники-шпионы, передает The Washington Times.

Представитель министерства обороны США, пожелавший остаться неизвестным, сообщил, что сотрудники НАСА и FEMA используют данные, полученные со спутников, для поиска обломков шаттла и выяснения, сгорел тот или иной обломок при вхождении в плотные слои атмосферы или долетел до земли. Кроме того, информация спутников-шпионов может помочь при определении причины катастрофы.

Для этой цели используются три типа спутников. Во-первых, это секретный военный спутник фотослежения KH-12, объективы которого позволяют получить снимки земной поверхности с очень высоким разрешением. Во-вторых, спутники DSP (Defense Support Program), используемые для обнаружения запусков баллистических ракет и снабженные инфракрасными сенсорами. Кроме того, как сообщил эксперт GlobalSecurity.org Джон Пайк (John Pike), для определения местонахождения обломков шаттла будут использоваться спутники GPS.

Изучением материалов, получаемых со спутников, занимаются два военных командования США. Стратегическое военное командование, расположенное на военной базе "Оффатт" в Небраске, занимается спутниковыми данными, касающимися местонахождения обломков шаттла. Космическое командование ВВС, расположенное на базе в Колорадо, собирает и анализирует информацию, полученную спутниками во время катастрофы.