Как передаёт портал Неогеография, после 240-дневного "плавания" вокруг Земли первый в истории NASA космический аппарат с солнечным парусом на низкой орбите успешно завершил свою миссию. Эксперимент проводился с целью выяснения возможности и эффективности использования солнечных парусов как тормозящего средства для очистки орбиты от космического мусора и отработавших свой срок искусственных спутников.

Наноспутник NanoSail-D был выведен на орбиту 19 ноября 2010 года с борта миниспутника FASTSAT и 20 января 2011 года развернул свой солнечный парус в 10 кв. м. 17 сентября NanoSail-D сгорел в атмосфере.

"Миссия NanoSail-D предоставила огромное количество данных, которые будут полезны в понимании того, как такой тип пассивных тормозных устройств реагируют на верхние слои атмосферы, - сказал Джо Касас (Joe Casas), учёный проекта из Центра космических полетов им. Маршалла. - Данные в настоящее время оцениваются для изучения и лучшего понимания влияния сопротивления верхних слоёв атмосферы Земли на спуск спутника".

Первоначальная оценка подтверждает предположение о циклическом поведении скорости снижения спутника. "Результирующая скорость снижения зависит от характера солнечной активности, плотности атмосферы, окружающей NanoSail-D, и угла паруса к орбите, - сказал Дин Алхорн (Dean Alhorn), главный исследователь проекта NanoSail-D. - Поразительно видеть, как спутник отреагировал на солнечное давление. Последние солнечные вспышки увеличили торможение и ускорили снижение наноспутника".